《西游记》的故事实际上履历了一个漫长的演变历程。吴承恩是在历代民间传说和无名作者创作的基础上，经由整理、加工、革新，最后写出这部绚丽多彩的神话小说的。作为《西游记》主体部门的唐僧取经故事，由历史上的真人真事生长演化而来。

唐太宗贞观元年(627)，青年僧人玄奘(602～664)只身一人赴天竺（今印度）取经，翻山越岭，历尽艰难险阻，至贞观十九年(645)，取回梵文佛经657部，并在长安设立译场，举行翻译。玄奘在取经由程中所体现出的坚定的信念，顽强的意志和克服难题的精神，令人敬仰；他所身历眼见的种种奇遇和异域风景，对人们具有很大的魅力。他的行为和见闻自己就具有差别寻常的传奇色彩。

玄奘口述西行见闻，由门生辩机写成《大唐西域记》。到元代(至迟到明初)，泛起了越发完整生动的《西游记平话》。

《西游记平话》的形式和气势派头，比力靠近于宋元时期的讲史平话，文字古拙，形貌亦欠精致。但无论从内容、情节、结构、人物方面看，《西游记平话》都很可能是吴承恩直接据以加工创作的底本，在《西游记》的成书历程中具有重要意义。而孙悟空的形象，也履历了一个同样漫长的演变历程。吴承恩的家乡，自古淮水为患，很早就发生了与治水有关的神话传说。

无支祁就是大禹治水时收服的一个淮涡水神，他原是一个神通宽大的猴精，厥后被镇锁在淮阴龟山脚下。唐代李公佐所作传奇《古岳渎经》里纪录了这一传说。《古岳渎经》记代宗永泰年间，楚州刺史李汤听说渔人在龟山下水中见大铁链，乃用牛引出之。链末锁一巨兽，状如猿猴，上岸后，顾视人群，欲发狂怒。

观者奔走，兽亦徐徐入水，不复出。元和九年，李公佐泛太湖，登包山，于石洞间得《古岳读经》，乃知此怪兽是淮涡水神无支祁，禹治水时获之于桐柏山，锁以巨链，徙于淮阴龟山下，使淮水得以安流入海。无支祁故事广泛流传民间，宋元以后人著述中多见称引。从宋元话本《陈巡检梅岭失妻记》和元明杂剧《锁齐天大圣》、《西游记》以及明人宋濂的《删古岳渎经》中，可以看出无支祁传说演化的痕迹。

鲁迅在《中国小说史略》中说：“明吴承恩演《西游记》，又移其神变奋迅之状于孙悟空，于是禹伏无支祁故事遂以堙昧也”（第九篇），指出了无支祁的传说跟孙悟空形象缔造的关系。　　吴承恩就是在前代传说宁静话、戏曲的基础上，将无支祁传说跟取经故事联合到一起，并熔铸进现实生活的内容，创作出这部规模弘大的良好神话小说《西游记》的。《西游记》改变了原取经故事浓重的宗教色彩，完成了新的深刻的社会主题；塑造了性格鲜明、血肉丰满、理想化的神话人物形象；缔造了生动富厚的故事情节，完成了完整雄伟的艺术结构。

《西游记》是吴承恩缔造性艺术劳动的结晶。本文为中国大百科全书数据库原创，转载须授权。

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